Cosa mostra davvero il grafico: dalla borraccia al flusso sanguigno
Ogni punto del grafico corrisponde a ciò che prevedi di mangiare o bere in quel punto del percorso. Un gel, un sorso d'acqua o di mix dalla borraccia, una banana a una tappa. Il grafico lo registra esattamente dove è impostato per accadere sul percorso, non come un totale unico per tutto il giro.
Cibo e bevande non diventano carburante utilizzabile nel momento in cui raggiungono la tua bocca. Arrivano prima nello stomaco e nell'intestino, e digeriscono gradualmente. C'è un vero ritardo tra mangiare qualcosa e il corpo che riesce a usarlo. Il grafico mostra tutto questo processo — i carboidrati restano nell'intestino per un po', in attesa, invece di diventare disponibili nell'istante in cui li deglutisci.
Qualunque sia la quantità che mangi, il tuo intestino può spingere solo una quantità limitata di carboidrati nel sangue ogni ora. Questa è la soglia di assorbimento, e appare sul grafico come una linea orizzontale fissa. Con una buona miscela glucosio-fruttosio, quella soglia sta a circa 90 g all'ora per la maggior parte degli atleti — vedi perché esiste questa soglia e come mescolare zuccheri la alza. Mangiare più della soglia non aiuta — l'eccesso resta semplicemente più a lungo nello stomaco.
La linea «fabbisogno» è il lato della domanda del quadro. Mostra quanti carboidrati richiede il tuo giro ogni ora, in base a quanto stai spingendo in quel punto — sali una salita ripida e sale, scendi dall'altra parte e cala. Contro di essa sta «assorbito»: quanto carboidrato il tuo corpo ha davvero assunto e può usare, trattenuto da due cose insieme — quanto hai mangiato, e la soglia di assorbimento. Anche un atleta ben alimentato non può spingere l'assorbito oltre la soglia. Osservare queste due linee fianco a fianco, ora per ora, è l'abilità di base per leggere questo grafico.
Quando l'assorbito scende sotto il fabbisogno per un tratto del percorso, quel divario viene segnato come deficit. È qui che il rischio di crisi di fame si accumula silenziosamente — non in un momento drammatico, ma minuto per minuto, ora per ora. Vedi cosa succede quando quel divario dura troppo a lungo, e come un piccolo deficit ignorato si trasforma in una vera crisi in bici.
I liquidi funzionano allo stesso modo, su una loro coppia di linee: liquido assorbito contro perdita di sudore, tracciando l'idratazione invece dei carboidrati.
Vedere tutto questo processo dispiegato, invece di un solo numero, è il vero scopo del grafico. Trasforma «ho mangiato abbastanza oggi» da una domanda a cui rispondi dopo il giro in qualcosa che puoi vedere arrivare, ore prima, e correggere prima che diventi un problema.